L’ultimo impegno della Nazionale contro la Norvegia, perso 4-1 a San Siro, ha confermato un destino ormai tracciato: l’Italia di Gattuso dovrà passare attraverso l’insidioso percorso dei playoff per sperare nella qualificazione ai prossimi Mondiali. Per evitare gli spareggi sarebbe servita un’autentica impresa, ovvero battere la capolista del girone con nove reti di scarto, un traguardo che fin dall’inizio appariva fuori portata.

Il tentativo degli azzurri si è infatti infranto sul campo, con la Norvegia che si è imposta per 4-1. Eppure la gara era iniziata nel migliore dei modi per l’Italia, grazie al gol di Pio Esposito che aveva alimentato per un attimo le speranze del pubblico. Nella ripresa, però, gli scandinavi hanno preso il controllo del match: Nusa ha trovato il pareggio, poi è arrivata la consueta doppietta di un Haaland implacabile, seguita dalla rete conclusiva di Strand Larsen. Il pesante ko ha reso aritmeticamente inevitabile lo scenario playoff, ora ultima chance per gli azzurri di raggiungere la fase finale della competizione mondiale. Solo panchina per il rossoblù Riccardo Orsolini, che non è anche entrato in campo. Grande successo invece per Torbjorn Heggem, che si è qualificato ai Mondiali grazie al successo per 4-1 contro l’Italia.